Géographie du Liberia

Situation et frontières

Le Liberia occupe 111 369 kilomètres carrés sur la façade atlantique de l'Afrique de l'Ouest. Ses 987 kilomètres de frontières terrestres le séparent de la Sierra Leone au nord-ouest sur 298 kilomètres, de la Guinée au nord sur 591 kilomètres et de la Côte d'Ivoire à l'est sur 777 kilomètres. Le littoral s'étire sur environ 680 kilomètres, embouchures et criques comprises. Le pays mesure quelque 510 kilomètres du nord-ouest au sud-est pour 275 kilomètres dans sa plus grande largeur.

Relief en trois bandes

Le territoire se lit comme une succession de trois bandes parallèles à la côte. Une plaine littorale sableuse, entrecoupée de lagunes, de mangroves et d'estuaires, borde l'océan sur quelques dizaines de kilomètres. Elle laisse place vers l'intérieur à un plateau vallonné qui se tient entre 300 et 400 mètres d'altitude. Le nord et le nord-ouest portent enfin des reliefs plus francs, où plusieurs sommets dépassent 1 000 mètres. La chaîne des Wologizi, dans le comté de Lofa, culmine à 1 440 mètres et constitue le point haut du pays.

Réseau hydrographique

Une dizaine de fleuves descendent des hauteurs guinéennes vers l'Atlantique en découpant le territoire selon un axe nord-sud. Le Mano, le Lofa, le Saint-Paul, le Mesurado, le Farmington, le Saint-John, le Cestos, le Sinoe et le Cavalla comptent parmi les principaux. Le Cavalla, long de 515 kilomètres, sert de frontière avec la Côte d'Ivoire sur une large partie de son cours, tandis que le Mano marque la limite occidentale avec la Sierra Leone. Les rapides et les seuils rocheux limitent la navigation à la portion basse de ces cours d'eau.

Couverture forestière

La forêt couvre environ 44,6 pour cent de la superficie nationale, les terres arables représentant 5,2 pour cent et les pâturages permanents 20,8 pour cent. Ces massifs appartiennent au bloc forestier de Haute-Guinée, un ensemble reconnu pour son endémisme et fortement fragmenté dans le reste de la sous-région. Le parc national de Sapo, créé en 1983 dans le comté de Sinoe, en forme l'aire protégée la plus vaste. L'exploitation forestière, l'agriculture itinérante et l'orpaillage exercent une pression continue sur cette couverture.

Contraintes du milieu

L'abondance des précipitations et la faible densité du réseau routier revêtu compliquent les liaisons intérieures pendant la saison humide. L'érosion côtière affecte plusieurs quartiers de la périphérie de Monrovia bâtis sur des cordons sableux. Le harmattan, vent chargé de poussières venu du Sahara, souffle de décembre à mars et réduit la visibilité sur le nord du pays.