Fêtes, traditions et folklore au Liberia

Sociétés initiatiques

Une part importante des traditions libériennes s'organise autour des sociétés initiatiques, le Poro pour les hommes et le Sande pour les femmes. Présentes chez plusieurs peuples de l'intérieur, notamment les Gola, les Kpellé, les Loma, les Dan et les Vaï, elles encadrent le passage à l'âge adulte. Les sessions se tiennent traditionnellement pendant la saison sèche, dans des enclos établis à l'écart des villages, où les aînés transmettent les savoirs pratiques, les règles sociales et les répertoires chantés. Ces institutions disposent de leurs propres hiérarchies, de leurs langages et de leurs interdits, et leur contenu demeure fermé aux non-initiés.

Figures masquées

Les cérémonies publiques font intervenir des personnages masqués, désignés en anglais libérien par le terme de devil, qui représentent des esprits et non des individus. Le porteur du masque disparaît sous un costume de raphia et de tissu, et sa voix est modifiée. Les masques dan et gio, aux traits lisses et aux yeux étroits, comptent parmi les plus reconnaissables, tandis que le masque bassa dit gee et le masque heaume de la société Sande relèvent d'usages distincts. Leur sortie accompagne les fins d'initiation, les funérailles de notables et certaines fêtes de village.

Veillées et contes

Les soirées de conte, tenues à la lueur de la lune ou d'un feu, rassemblent enfants et adultes autour d'un narrateur. Les récits mettent en scène des animaux rusés, l'araignée et la tortue en particulier, et se concluent par une leçon. Le public chante les refrains et relance le conteur. La noix de kola, offerte au visiteur ou échangée lors des demandes en mariage, scelle par ailleurs de nombreux accords.

Fêtes nationales et Noël

Le 26 juillet, date de la déclaration d'indépendance de 1847, donne lieu au plus grand rassemblement de l'année, avec défilés, discours officiels et repas familiaux. Le Thanksgiving libérien, fixé au premier jeudi de novembre, prolonge une coutume apportée par les colons. À Noël, les rues de Monrovia voient circuler des personnages costumés accompagnés de tambours, et la formule de salutation My Christmas on you s'échange entre passants. Les troupes de danse formées autour du centre culturel de Kendeja, créé sous la présidence de William Tubman, continuent de présenter en public les répertoires des différentes régions.