L'artisanat libérien

Sculpture sur bois

Le travail du bois constitue la spécialité artisanale la plus réputée du Liberia. Les sculpteurs dan et gio du nord-est produisent des masques aux visages lisses, aux fronts bombés et aux yeux réduits à de fines fentes, dont la finesse a durablement retenu l'attention des collectionneurs. Les Bassa, les Grebo et les Kran travaillent selon d'autres conventions, avec des volumes plus anguleux et parfois plusieurs paires d'yeux superposées. Les ateliers réalisent également des statuettes, des cuillères de cérémonie, des tabourets monoxyles et des figurines destinées aux visiteurs.

Tissage et teinture

Le country cloth se tisse sur des métiers étroits qui produisent des bandes de quelques centimètres de large, ensuite cousues bord à bord pour former des couvertures et des pagnes. Les motifs géométriques et les rayures alternées identifient souvent la région d'origine. La teinture à l'indigo et le nouage des tissus donnent par ailleurs des étoffes bariolées portées lors des fêtes. Les colons américano-libériens ont introduit de leur côté la courtepointe et le patchwork, dont Martha Ann Ricks reste la représentante la plus citée.

Vannerie et poterie

La fibre de raphia et les lianes de forêt servent à confectionner des paniers de transport, des nasses de pêche, des nattes et des chapeaux tressés. La poterie, réalisée au colombin et cuite en meule à l'air libre, fournit des jarres à eau et des marmites qui gardent une place dans les cuisines rurales. Les artisans façonnent aussi des masques miniatures en stéatite, des peignes en corne et des instruments de musique.

Orfèvrerie et marchés

Le travail de l'or et de l'argent se concentre à Monrovia, où des bijoutiers réalisent des filigranes, des bracelets et des pendentifs, parfois à partir de pièces de monnaie anciennes. Le marché de Waterside, en contrebas du centre de la capitale, rassemble la plus grande offre de textiles, de vanneries et de sculptures du pays. Des boutiques spécialisées de Sinkor et les étals installés près des hôtels complètent ce circuit. Les acheteurs se renseignent utilement sur les règles d'exportation, certaines pièces anciennes et certains matériaux d'origine animale faisant l'objet de restrictions.